据加拿大研究人员报道，一种插入瘫痪大鼠脊柱内的聚合物保护管可促进神经再生，并恢复部分后肢功能。尽管目前还有许多工作要做，但研究人员相信这种装置将会成为治疗人类脊髓损伤的全新方式。

    多伦多大学的Molly Shoichet博士在美国化学协会在一份声明中解释说，“我们已经了解到大鼠的运动功能出现改善，但目前还需要弄清改善的程度。”她在周二召开的该协会年会上报告了其研究小组的结论。

    Shoichet博士的化学工程小组推测，如果能提供富有营养和保护性的环境，就可促进脊髓神经细胞生长。为了验证这一理论，她们研制出一种水凝胶管，其内充满促进神经细胞再生的化学制剂。

    研究人员将这种小管插入大鼠的脊柱，并置入严重受损脊髓的损伤间隙内。Shoichet博士说，神经元的轴突能通过小管迅速生长。

    瘫痪大鼠至少出现部分后肢功能恢复。在0-21分制的标准功能评定系统中(21分表示功能完好)，既往瘫痪大鼠的评分可达到8-11分。

    尽管神经元已经出现生长，但在封闭损伤间隙并形成更结实可靠的神经通路前，它们仍需要更多的“引导”。

    Shoichet博士及其同事认为，深入引导需要由微纤维组成的支架插入导管来完成。这种支架的试验结果令人满意，神经元可长出平均长度超过12毫米的轴突。

    该研究小组的下一个目标是在瘫痪大鼠体内植入由支架支撑的小管并观察能否获得进一步的改善。